Mudarse a Estados Unidos puede ser una experiencia emocionante. Hay nuevas oportunidades, otra forma de trabajar, ciudades diferentes por conocer y la posibilidad de construir una vida distinta.
Pero también hay algo que muchas veces nadie te explica antes de llegar: no solamente cambia el lugar donde vives. Cambia buena parte de tu manera de organizar la vida.
Cosas que antes parecían automáticas, como pagar una factura, rentar una vivienda, conseguir un teléfono, manejar, abrir una cuenta bancaria o buscar trabajo, pueden funcionar de una manera diferente.
Al principio es normal sentirse un poco perdido.
No significa que estés haciendo las cosas mal. Simplemente estás aprendiendo cómo funciona un sistema nuevo.
Estas son 10 cosas que suelen cambiar cuando empiezas una vida en Estados Unidos.
1. Tu relación con el tiempo cambia
Una de las primeras cosas que muchas personas notan es que las distancias pueden ser mucho mayores de lo que estaban acostumbradas.
Dependiendo de dónde vivas, ir al trabajo, llevar a los niños a la escuela, hacer compras o visitar a un familiar puede requerir conducir bastante tiempo.
Por eso, el lugar donde eliges vivir puede afectar mucho tu rutina.
No es solamente:
“¿Cuánto cuesta esta casa o este apartamento?”
También es:
- ¿Cuánto tardaré en llegar al trabajo?
- ¿Hay transporte público cerca?
- ¿Necesito automóvil?
- ¿Cuánto gastaré en gasolina?
- ¿Qué tan lejos están los supermercados?
- ¿Cuánto tardaré en llegar a la escuela de mis hijos?
- ¿Qué tan fácil será visitar a familiares o amigos?
A veces una vivienda ligeramente más cara puede resultar más conveniente si permite ahorrar mucho tiempo y transporte.
En Estados Unidos, la distancia forma parte del costo de vida, aunque no aparezca en la factura del alquiler.
2. El automóvil puede convertirse en una necesidad
Para muchas personas que llegan de otros países, una de las primeras sorpresas es descubrir cuánto puede depender la vida cotidiana del automóvil.
Esto depende muchísimo de la ciudad.
En algunos lugares puedes moverte fácilmente en transporte público. En otros, tener automóvil facilita enormemente ir al trabajo, hacer compras o llevar a los niños de un lugar a otro.
Si vas a conducir, recuerda que las reglas no son idénticas en todo el país. Los requisitos para obtener una licencia y las condiciones para conducir con una licencia extranjera dependen del estado donde vivas.
USAGov recomienda consultar las normas específicas del departamento de vehículos motorizados de tu estado.
Por eso, antes de comprar un automóvil, conviene calcular el costo completo:
- Pago del vehículo.
- Seguro.
- Gasolina.
- Mantenimiento.
- Registro.
- Estacionamiento.
- Posibles peajes.
El precio que aparece en el anuncio es solamente una parte de la historia.
3. Empiezas a construir un historial financiero
Este es uno de los cambios más importantes y, al mismo tiempo, uno de los que más sorprenden a quienes llegan.
En Estados Unidos, tu historial de crédito puede influir en diferentes decisiones financieras.
USAGov explica cómo funciona el historial crediticio y por qué construirlo puede ser importante cuando empiezas a utilizar el sistema financiero del país.
Esto significa que llegar al país y tener dinero ahorrado no necesariamente equivale a tener un historial financiero establecido.
Con el tiempo puedes necesitar crédito para cosas como:
- Comprar un automóvil.
- Rentar una vivienda.
- Solicitar ciertos préstamos.
- Obtener una tarjeta de crédito.
- Conseguir mejores condiciones financieras.
Por eso conviene aprender cómo funciona el crédito antes de comenzar a utilizarlo sin entender sus consecuencias.
No se trata de pedir tarjetas por todas partes.
Se trata de construir un historial de manera responsable.
4. Aprendes a manejar tu propio sistema de facturas
En muchos países, algunas cosas pueden funcionar de manera diferente o incluso pagarse de forma más sencilla.
Al llegar a Estados Unidos, puedes encontrarte con una cantidad de pagos recurrentes que debes organizar cuidadosamente:
- Renta.
- Electricidad.
- Agua.
- Internet.
- Teléfono.
- Seguro.
- Automóvil.
- Suscripciones.
- Tarjetas de crédito.
- Otros servicios.
Una de las mejores costumbres que puedes desarrollar desde el principio es llevar un registro de tus fechas de pago.
Una factura olvidada puede convertirse en un problema innecesario.
La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB) tiene recursos específicos para personas nuevas en el sistema financiero estadounidense, incluyendo información sobre cuentas bancarias, pagos y manejo del dinero.
No tienes que aprender todo en una semana.
Pero sí conviene comenzar a organizarte desde el primer día.
5. Tu forma de buscar trabajo puede cambiar
Buscar empleo en Estados Unidos puede requerir aprender nuevas costumbres.
El currículum, las entrevistas, las referencias, las aplicaciones en línea y la manera de presentar tu experiencia pueden ser diferentes a lo que conocías.
También puede ocurrir algo frustrante: tener experiencia y habilidades en tu país de origen, pero descubrir que algunas empresas no las valoran inmediatamente de la misma manera.
Eso puede ser difícil.
Pero no significa que tu experiencia no tenga valor.
Significa que necesitas aprender a traducir profesionalmente lo que sabes hacer al mercado laboral estadounidense.
En algunos casos será necesario adaptar el currículum, mejorar el inglés profesional, obtener una certificación o comenzar en una posición diferente mientras construyes experiencia local.
La propia guía de USCIS para nuevos inmigrantes recomienda familiarizarse con la vida y las instituciones del país como parte del proceso de adaptación.
6. El inglés empieza a aparecer en más situaciones de las que imaginabas
Incluso si tienes familiares o amigos que hablan español, llegará un momento en que necesitarás desenvolverte en inglés.
Puede ocurrir al:
- Hablar con un supervisor.
- Llamar a una compañía de seguros.
- Resolver un problema con una factura.
- Hablar con un médico.
- Llevar un automóvil al taller.
- Firmar un contrato.
- Hablar con una escuela.
- Realizar un trámite.
No necesitas hablar inglés perfecto para comenzar a construir una vida en Estados Unidos.
Pero sí puede ser una de las inversiones personales más útiles que hagas.
Y algo importante: no tienes que esperar a hablar perfectamente para practicarlo.
Aprender frases relacionadas con tu trabajo, vivienda, transporte y situaciones cotidianas puede ayudarte mucho más que memorizar listas interminables de palabras.
7. Empiezas a conocer una cultura diferente de servicio y comunicación
Hay pequeñas diferencias que al principio pueden resultar extrañas.
La forma de saludar.
La puntualidad.
La manera de hacer una cita.
Cómo se atiende al cliente.
La importancia de confirmar una reserva.
La forma de hablar con un supervisor.
Incluso la manera de hacer una devolución en una tienda.
Ninguna de estas costumbres significa que una cultura sea mejor que otra.
Simplemente son formas diferentes de hacer las cosas.
Con el tiempo empiezas a reconocer esas diferencias y a moverte con más naturalidad.
Y probablemente también conservas muchas costumbres de tu país.
Eso forma parte de adaptarse sin perder tu identidad.
8. La distancia con la familia puede sentirse de una manera diferente
Esta parte no aparece en ningún contrato ni factura, pero puede ser una de las más importantes.
Cuando te mudas lejos de tu país, las reuniones familiares espontáneas dejan de existir.
Ya no puedes visitar a tus padres un domingo porque están a pocas horas de distancia.
Una celebración familiar puede requerir un vuelo.
El cumpleaños de un hermano puede celebrarse mediante una videollamada.
Y algunas fechas especiales pueden sentirse diferentes.
Por eso muchas personas terminan creando una especie de segunda familia en Estados Unidos: amigos, compañeros de trabajo, vecinos y personas de la misma comunidad.
Mantener el contacto con quienes están lejos también se vuelve importante.
La tecnología ayuda, pero no reemplaza completamente estar presente.
9. Aprendes a comparar precios y servicios de otra manera
Una de las grandes diferencias al principio puede ser descubrir que el precio anunciado no siempre representa lo que finalmente pagarás.
Dependiendo del producto o servicio, pueden existir impuestos, cargos, seguros, propinas u otros costos adicionales.
Por eso conviene desarrollar una costumbre sencilla:
Antes de aceptar algo, pregunta cuánto terminarás pagando realmente.
Esto resulta especialmente importante al contratar servicios, comprar un automóvil, rentar una vivienda o adquirir productos financieros.
También aprenderás a comparar.
No necesariamente debes aceptar la primera opción que encuentres.
Con el tiempo descubrirás qué supermercados son más económicos, dónde comprar determinados productos, qué compañías ofrecen mejores servicios y qué gastos puedes reducir.
Esa capacidad de comparar puede ahorrar bastante dinero durante el año.
10. Empiezas a construir una vida que puede ser diferente a la que imaginabas
Quizá esta sea la transformación más profunda.
Cuando llegas a Estados Unidos, probablemente tienes una idea bastante clara de lo que quieres conseguir.
Tal vez sea:
- Comprar una casa.
- Conseguir un mejor trabajo.
- Ayudar económicamente a tu familia.
- Estudiar.
- Crear un negocio.
- Ahorrar.
Darles nuevas oportunidades a tus hijos.
Pero con el tiempo tus prioridades pueden cambiar.
Quizás descubras que prefieres vivir en otra ciudad.
Tal vez cambies de profesión.
Puede que te interese estudiar algo que nunca habías considerado.
O quizá simplemente descubras que lo que realmente querías era una vida más tranquila.
Eso también es parte de comenzar de nuevo.
Estos cambios forman parte de un proceso de adaptación que puede ser diferente para cada persona.
Si quieres conocer otros desafíos que suelen aparecer durante los primeros años, puedes leer también qué es lo que más cuesta al adaptarse a la vida en Estados Unidos.
Lo que más cambia no siempre es lo que esperabas
Mudarse a Estados Unidos no significa convertirse de un día para otro en otra persona.
Sigues teniendo tus costumbres, tus recuerdos, tus valores y tu manera de ver la vida.
Lo que cambia es el entorno.
Y poco a poco aprendes a desenvolverte dentro de él.
Al principio puedes sentir que todo requiere una explicación: cómo funciona el crédito, dónde hacer un trámite, cómo pagar una factura, cómo encontrar trabajo o incluso qué significa una palabra que escuchas todos los días.
Después de un tiempo, muchas de esas cosas se vuelven parte de tu rutina.
Eso es adaptación.
No ocurre de un día para otro y tampoco tiene que ser perfecta.
Mudarte a Estados Unidos no consiste solamente en llegar a un nuevo país. Consiste en aprender a construir una vida nueva sin tener que dejar atrás quién eres.
Y quizá esa sea una de las partes más interesantes del proceso: con el tiempo, muchas de las cosas que al principio parecían extrañas terminan formando parte de tu nueva normalidad.
Nota: Este artículo ofrece información general sobre aspectos de la vida cotidiana en Estados Unidos. Algunos requisitos y procedimientos pueden variar según el estado, la ciudad o la situación particular de cada persona.
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Alex Triana, fundador de Latino Comunika. Escribo guías prácticas sobre autos, trabajo, oficios y vida diaria para ayudar al hombre latino en Estados Unidos a tomar mejores decisiones.