Errores al vivir en Estados Unidos: Comenzar una nueva vida en Estados Unidos puede ser emocionante, pero también puede resultar abrumador.
Durante los primeros meses hay muchas cosas que aprender al mismo tiempo: encontrar trabajo, buscar vivienda, entender las facturas, moverse por la ciudad, acostumbrarse al idioma y descubrir cómo funcionan determinados servicios.
En medio de tantos cambios, es fácil cometer errores.
Algunos pueden ser pequeños y simplemente formar parte del aprendizaje. Otros, en cambio, pueden costarte dinero, tiempo o complicarte innecesariamente los primeros meses.
La buena noticia es que muchos pueden evitarse cuando sabes qué esperar.
Estos son algunos de los errores más comunes que conviene tener presentes si estás comenzando una nueva etapa en Estados Unidos.
1. Pensar que todo funcionará igual que en tu país
Uno de los primeros errores es asumir que los sistemas y las costumbres serán iguales a los que conocías.
No necesariamente.
La forma de alquilar una vivienda, buscar trabajo, pagar servicios, comprar un automóvil o resolver un problema con una compañía puede ser diferente.
Incluso situaciones aparentemente sencillas pueden tener procedimientos que no conoces.
Por eso, durante los primeros meses conviene adoptar una actitud sencilla:
Si no sabes cómo funciona algo, pregunta antes de asumir.
Una búsqueda en una fuente oficial, una llamada a la compañía correspondiente o una conversación con alguien que conozca el proceso puede evitarte muchos problemas.
No se trata de pensar que todo es complicado. Se trata de reconocer que estás aprendiendo un sistema nuevo.
2. Gastar como si los primeros meses fueran permanentes
Cuando una persona comienza a recibir un salario en dólares, puede sentir que tiene mucho más poder adquisitivo que antes.
Pero es importante mirar el panorama completo.
El costo de vivir en Estados Unidos puede incluir gastos que quizá no tenías en la misma proporción anteriormente:
- Renta.
- Seguro del automóvil.
- Combustible.
- Electricidad.
- Internet.
- Teléfono.
- Alimentación.
- Transporte.
- Impuestos.
- Reparaciones.
- Suscripciones y otros pagos recurrentes.
El problema aparece cuando se toma el ingreso mensual como si todo ese dinero estuviera disponible para gastar.
Antes de aumentar tus gastos, conoce tu presupuesto
Durante los primeros meses puede ser más inteligente observar cuánto cuesta realmente mantener tu nueva vida.
De hecho, mudarte a Estados Unidos cambia muchas cosas relacionadas con la forma de organizar el dinero, el transporte, las facturas y la vida diaria.
En nuestro artículo sobre 10 cosas que cambian en tu vida cuando te mudas a Estados Unidos, explicamos algunos de esos cambios que conviene tener presentes desde el principio.
Una buena práctica es registrar durante varias semanas los gastos habituales.
Así puedes descubrir cuánto dinero necesitas realmente para:
- Vivienda.
- Transporte.
- Alimentación.
- Servicios.
- Deudas.
- Ahorro.
- Gastos personales.
Una vez que conoces tus números, es mucho más fácil tomar decisiones.
3. No construir un fondo para emergencias
Cuando todo parece ir bien, ahorrar para una emergencia puede parecer menos importante.
Hasta que ocurre algo inesperado.
Una reparación del automóvil, una reducción de horas de trabajo, un gasto familiar o cualquier otra situación imprevista puede alterar rápidamente un presupuesto.
No necesitas comenzar ahorrando una cantidad enorme.
Lo importante es desarrollar el hábito.
Puedes comenzar separando una cantidad fija cada vez que recibes tu pago, incluso si al principio es pequeña.
El objetivo inicial no es tener una gran reserva.
Es evitar que cada problema inesperado termine convirtiéndose automáticamente en una deuda.
4. Aceptar el primer trabajo pensando que será el definitivo
Para muchas personas, conseguir el primer empleo es una prioridad.
Y tiene sentido.
Necesitas ingresos para pagar la vivienda, alimentarte y organizar tu nueva vida.
Pero una cosa es aceptar un trabajo para comenzar y otra pensar que ese empleo determina para siempre tu futuro.
Quizá tu primer trabajo no tenga relación con tu experiencia anterior.
Puede ser una oportunidad temporal mientras mejoras tu inglés, conoces el mercado laboral o desarrollas nuevas habilidades.
Utiliza el primer empleo como punto de partida
Mientras trabajas, puedes continuar preparándote.
Por ejemplo:
- Mejorar tu inglés.
- Actualizar tu currículum.
- Investigar otras ocupaciones.
- Aprender una habilidad técnica.
- Obtener una certificación cuando corresponda.
- Conocer personas de tu sector.
- Buscar oportunidades con mejores condiciones.
No hay nada malo en comenzar desde abajo.
Lo importante es no confundir el punto de partida con el destino.
5. Pensar que aprender inglés puede esperar indefinidamente
Es posible desenvolverse en español en muchas comunidades de Estados Unidos.
Sin embargo, depender exclusivamente del español puede limitar algunas oportunidades y hacer más difíciles determinadas situaciones.
El inglés aparece en más lugares de los que inicialmente puedes imaginar:
- Trabajo.
- Contratos.
- Seguros.
- Reparaciones.
- Bancos.
- Escuelas.
- Servicios públicos.
- Compras.
- Comunicaciones oficiales.
No necesitas esperar a hablar perfectamente para comenzar.
Puedes aprender de manera práctica y progresiva.
Por ejemplo, empieza por el vocabulario que utilizas todos los días.
- Si trabajas en construcción, aprende primero las palabras que necesitas en el trabajo.
- Si trabajas atendiendo clientes, concentra tus esfuerzos en las expresiones relacionadas con esa actividad.
- Si estás buscando empleo, aprende las palabras que aparecen habitualmente en las ofertas y entrevistas.
El objetivo inicial no es sonar como un hablante nativo. Es poder desenvolverte cada vez con mayor independencia.
6. Firmar contratos sin entender completamente las condiciones
Este error puede resultar especialmente costoso.
En Estados Unidos es normal encontrarse con contratos y acuerdos relacionados con:
- Vivienda.
- Automóviles.
- Teléfono.
- Internet.
- Seguros.
- Servicios.
- Préstamos.
- Tarjetas de crédito.
El problema no es firmar un contrato.
El problema es hacerlo sin saber exactamente qué estás aceptando.
Antes de firmar, revisa aspectos como:
- Cuánto pagarás.
- Cuándo debes pagar.
- Cuánto dura el acuerdo.
- Si existen tarifas adicionales.
- Qué ocurre si cancelas.
- Qué servicios están incluidos.
- Qué responsabilidades tienes.
Esto es especialmente importante cuando vas a alquilar una vivienda por primera vez.
Si estás buscando dónde vivir, también te puede ayudar nuestra guía sobre qué debes saber antes de alquilar tu primer apartamento en Estados Unidos.
Si no entiendes una condición importante, busca una explicación antes de firmar.
Una persona que domina el inglés también puede cometer errores al leer un contrato. No se trata solamente del idioma, sino de comprender las condiciones.
7. Confiar demasiado en consejos de redes sociales
Cuando llegas a un país nuevo, es normal buscar respuestas en Internet.
YouTube, Facebook, TikTok, Reddit y otros espacios pueden ser útiles para conocer experiencias personales.
Pero existe una diferencia importante entre:
“Esto me pasó a mí”
y
“Esto es lo que dice la norma.”
Una experiencia personal puede ser válida para quien la cuenta y, al mismo tiempo, no aplicarse a tu situación.
Esto es especialmente importante cuando hablamos de:
- Inmigración.
- Impuestos.
- Vivienda.
- Empleo.
- Seguros.
- Beneficios.
- Finanzas.
Utiliza las redes para conocer experiencias, pero cuando necesites confirmar una regla o procedimiento, busca la fuente oficial correspondiente.
8. No investigar la zona donde vas a vivir
Un apartamento puede parecer excelente hasta que descubres que está demasiado lejos de tu trabajo.
- O que necesitas conducir durante una hora para hacer compras.
- Que no existe transporte público conveniente.
- Que el costo del estacionamiento aumenta considerablemente tus gastos.
La ubicación afecta mucho más que la dirección de tu casa.
Antes de mudarte, revisa:
- Distancia al trabajo.
- Transporte disponible.
- Supermercados.
- Farmacias.
- Escuelas, si tienes hijos.
- Estacionamiento.
- Tiempo promedio de desplazamiento.
- Servicios cercanos.
En Estados Unidos, especialmente en determinadas ciudades y zonas suburbanas, la distancia puede convertirse en parte importante de tu presupuesto y de tu rutina.
9. Comprar un automóvil sin calcular el costo completo
Para muchas personas, tener automóvil facilita enormemente la vida cotidiana.
Pero comprarlo no significa solamente pagar el precio del vehículo.
También debes considerar:
- Seguro.
- Gasolina.
- Mantenimiento.
- Registro.
- Reparaciones.
- Estacionamiento.
- Peajes, cuando correspondan.
- Pago mensual si existe financiamiento.
Un automóvil que parece económico puede terminar representando un gasto importante cada mes.
Antes de comprarlo, calcula cuánto costará realmente mantenerlo.
Y si estás financiando el vehículo, no mires únicamente el pago mensual.
Revisa también el costo total del financiamiento y las condiciones del acuerdo.
10. Intentar resolverlo todo inmediatamente
Este es un error que no siempre tiene que ver con dinero.
Tiene que ver con expectativas.
Algunas personas llegan pensando que durante el primer año deben conseguir una excelente vivienda, un automóvil nuevo, un trabajo perfecto, ahorrar dinero, dominar el inglés y resolver todos sus objetivos familiares.
Puede ocurrir.
Pero no necesariamente.
Construir una vida estable toma tiempo.
Establece prioridades
Durante los primeros meses puede ser más útil concentrarte en tres cosas principales:
- Tener ingresos.
- Tener un lugar estable donde vivir.
- Organizar tus gastos.
Después puedes avanzar hacia otros objetivos.
Quizá más adelante quieras estudiar, cambiar de empleo, comprar una casa, iniciar un negocio o mudarte a otra ciudad.
No tienes que hacerlo todo al mismo tiempo.
11. Comparar constantemente tu vida con la de otros
Las redes sociales pueden dar una imagen engañosa de cómo es vivir en Estados Unidos.
Puedes ver personas que compraron una casa, tienen un automóvil nuevo, viajan constantemente o parecen haber alcanzado el éxito rápidamente.
Pero estás viendo solamente una parte de su historia.
No sabes cuánto tiempo llevan allí, cuánto ganan, cuánto deben, qué ayuda recibieron o qué dificultades tuvieron antes de llegar a esa situación.
Comparar tu primer año con el décimo año de otra persona puede hacerte sentir que estás fracasando cuando simplemente estás comenzando.
Mide tu progreso de otra manera
Pregúntate:
- ¿Entiendo mejor cómo funcionan las cosas?
- ¿Estoy administrando mejor mi dinero?
- ¿He mejorado mi inglés?
- ¿Tengo más experiencia laboral?
- ¿Conozco mejor mi ciudad?
- ¿He creado nuevas relaciones?
- ¿Estoy más preparado que hace seis meses?
Si la respuesta es sí, estás avanzando.
12. Alejarte completamente de tu cultura
Adaptarte a Estados Unidos no significa dejar de ser latino.
Puedes aprender inglés y continuar hablando español.
Conocer nuevas costumbres y mantener las tradiciones familiares que son importantes para ti.
Hacer nuevos amigos y continuar visitando o llamando a tu familia.
Incluso puedes descubrir que tu identidad se vuelve más importante precisamente porque estás viviendo lejos del lugar donde creciste.
Mantener tus raíces puede ayudarte a construir una vida que combine lo mejor de ambas experiencias.
13. No crear una red de personas de confianza
Durante los primeros meses es fácil concentrarse únicamente en trabajar.
Pero las relaciones también forman parte de la estabilidad.
Conocer personas confiables puede ayudarte a descubrir oportunidades, aprender cómo funcionan determinados servicios o simplemente tener alguien a quien llamar cuando surge un problema.
No necesitas conocer a cientos de personas.
Una pequeña red puede ser suficiente.
Puede incluir:
- Un compañero de trabajo.
- Un vecino.
- Un amigo.
- Un familiar.
- Un profesional de confianza.
- Alguien que conozca bien la ciudad.
Con el tiempo, esa red puede crecer.
14. No guardar documentos y comprobantes importantes
Cuando empiezas una nueva vida, puedes acumular rápidamente documentos, contratos, recibos y comunicaciones.
Perderlos puede complicar una situación que de otro modo sería sencilla.
Por eso conviene tener un sistema para guardar documentos importantes.
Puedes utilizar:
- Una carpeta física.
- Una carpeta digital.
- Almacenamiento en la nube.
- Copias de documentos importantes.
Organiza los archivos de manera que puedas encontrarlos rápidamente cuando los necesites.
No hace falta tener un sistema complicado.
Lo importante es saber dónde está cada cosa.
15. Pensar que pedir ayuda significa haber fracasado
Este quizá sea uno de los errores más difíciles de reconocer.
Cuando una persona comienza una nueva vida, puede sentir que tiene que demostrar que puede hacerlo todo sola.
Pero pedir orientación no significa ser débil.
Si no sabes cómo funciona algo, preguntar puede ahorrarte tiempo.
Y Si no entiendes un documento importante, buscar una explicación puede evitar un error.
Si estás atravesando una dificultad económica, investigar los recursos disponibles puede ayudarte a encontrar una solución.
Estados Unidos cuenta con numerosas agencias y recursos públicos destinados a orientar a las personas sobre diferentes aspectos de la vida cotidiana.
Lo importante es aprender a distinguir entre pedir orientación y entregar tu información o tu dinero a cualquier persona que prometa ayudarte.
Los primeros meses no tienen que ser perfectos
Comenzar una vida en Estados Unidos puede sentirse como aprender muchas cosas al mismo tiempo.
Es normal equivocarse.
Quizá pagues por algo que después descubras que podrías haber conseguido más barato.
Tal vez aceptes un trabajo que no era lo que esperabas. Puede que alquiles en una zona que después descubras que queda demasiado lejos.
Eso también forma parte del aprendizaje.
La clave está en aprender de cada experiencia y evitar repetir los errores que sí puedes prevenir.
Una regla sencilla para comenzar
Durante tus primeros meses, intenta hacerte estas cinco preguntas antes de tomar decisiones importantes:
¿Cuánto me va a costar realmente?
¿Entiendo lo que estoy aceptando?
¿Qué alternativas tengo?
¿Dónde puedo verificar esta información?
¿Esto me ayuda a construir una vida más estable?
Estas preguntas tan sencillas pueden ayudarte a tomar decisiones con más calma.
No necesitas tenerlo todo resuelto
Uno de los mayores cambios al comenzar una vida en Estados Unidos es entender que la adaptación ocurre poco a poco.
Primero aprendes a moverte.
Después entiendes mejor el trabajo.
Aprendes a manejar tus gastos.
Conoces nuevas personas.
Mejoras tu inglés.
Descubres qué lugares te convienen.
Y, casi sin darte cuenta, muchas cosas que antes parecían complicadas empiezan a formar parte de tu rutina.
No se trata de evitar absolutamente todos los errores.
Se trata de no dejar que un error defina tu camino.
Si estás comenzando una nueva vida en Estados Unidos, date tiempo para aprender. Pregunta cuando tengas dudas, verifica la información importante y avanza paso a paso.
Porque construir una vida estable en un país nuevo no ocurre de la noche a la mañana.
Ocurre con cada pequeña decisión que tomas mejor que la anterior.
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Alex Triana, fundador de Latino Comunika. Escribo guías prácticas sobre autos, trabajo, oficios y vida diaria para ayudar al hombre latino en Estados Unidos a tomar mejores decisiones.